У наш час для управління освітленням на вулиці та прилеглої до будинку території найчастіше використовуються фотодатчики ( сутінкові вимикачі ).

Фотодатчики включають освітлення в залежності від величини природної освітленості. Якось так вийшло, що все трохи призабули найбільш популярне технічне рішення щодо недавнього минулого - вмикання і вимикання освітлення за допомогою добового реле часу.

Ще до появи фоторезисторов і інших фотоелементів для автоматизації освітлення активно застосовувалися різні автоматичні пристрої з вартовими механізмами. Ці пристрої включали і відключали освітлення в попередньо заданий час доби. Наприклад, широко поширені були реле 2РВ (однопрограмні) і 2РВМ (двопрограмне).

Принцип роботи цих реле був заснований на обертанні програмного диска з отворами, в які вкручувалися спеціальні штифти за заданою програмою. Диск обертався за допомогою годинникового механізму. Пружина годинникового механізму заводилася під дією електромагніта. При обертанні диска штифти натискали на мікровимикачі і при цьому включали і відключали освітлення.

У цього способу управління освітленням є свої переваги і недоліки. Переваги, в основному, пов'язані з тим, що на роботу освітлювальної установки не впливають ніякі випадкові засвічення. Реле - це відносно простий пристрій і його можна розміщувати абсолютно в будь-якому місці, в тому числі і в приміщенні, в той час, як фотодатчик повинен обов'язково знаходиться в місці контролю природного освітлення. Крім цього, відсутня необхідність визначати необхідний поріг освітленості.

Головний недолік використання добового реле часу полягає в тому, що час сходів і заходів сонця постійно змінюється, що вимагає регулярної підстроювання механізму на нові значення часу сходу і заходу сонця що дуже не зручно. Якщо цього не робити, то через певний час такі реле давали великі похибки при включенні, наприклад включали лампи, тоді коли в цьому необхідність повністю була відсутня через досить хорошого рівня природної освітленості.

З бурхливим розвитком електроніки і мікропроцесорної техніки з'являються все більш розумні пристрої, які реалізують нагадують старі перевірені технічні рішення на більш якісному рівні.

Так як в деяких випадках обмежити звичайний датчик освітленості від випадкових засвічень неймовірно складно, то на допомогу може перейти пристрій, в якому необхідність в зовнішньому датчику освітленості повністю відсутня - цифровий астрономічний годинник.

За своїм принципом дії такий пристрій схоже на реле часу з годинниковим механізмом минулого. Але на відміну від свої попередників, сучасні пристрої такого типу здатні виробляти автоматичний розрахунок часу сходу і заходу сонця і виробляти перемикання в вихідних ланцюгах (включаючи і відключаючи джерела світла) тільки тоді, коли в цьому дійсно є необхідність.

Цифрові астрономічні таймери випускаються великою кількістю виробників і за своїми технічними характеристиками вони всі дуже схожі.

Приклад такого пристрою - астрономічний годинник Rex 2000 компаній Legrand.

Для того, що б астрономічний годинник Rex 2000 правильно міг визначати час сходу і заходу сонця в пам'ять таймера при його початковому налаштуванні необхідно ввести дату, час і локальні координати (довгота і широта) тієї місцевості, де він буде експлуатуватися. При цьому астрономічний годинник Rex придатний для використання в будь-якій точці Землі.

Астрономічний годинник Rex2000 компанії Legrand

Перемикання таймера ( управління джерелами світла ) Відбувається без використання світлочутливого елемента. З метою економії електроенергії вночі можливо програмувати відключення таймера. Час перемикання легко визначається по сегментувати дисплею.

Можлива корекція часу включення і виключення в межах +/- 60 хв від розрахованих астрономічним таймером значень часу сходу і заходу сонця. Крім цього, керуючий вхід «S» таймера дозволяє включити таймер незалежно від поточної програми. Як заявляє фірма-виробник, точність таймера становить +/- 1 с / сут.

Таймер автоматично робить перехід на «зимовий» / «літній» час. Є пломбованого кришка. Інтерфейс програмування «FACE». Різні моделі таймерів можуть отримувати живлення від напруги 230 В або 24 В. Робоча температура -20 ... + 55 оС. Ступінь захисту - IP20.

Існує модель астрономічного таймера, який може управляти відразу двома каналами. У таймері є 1 або 2 перемикаючих контакту на 16 А для чисто активного навантаження або 4 А для індуктивної (при cos фі = 0,6). Якщо Вам необхідно підключити через таймер більш потужні лампи, то в цьому випадку підключення ламп потрібно робити через електромагнітні пускачі . При цьому астрономічний годинник вже буде управляти не безпосередньо лінією, а котушкою електромагнітного пускача.

Схема підключення астрономічного таймера Rex2000

У деяких виробників в астрономічний годинник закладена функція автоматичного визначення часу сходів і заходів сонця по введеному назвою міста і поточну дату. Крім цього в таймері може бути вбудований лічильник відпрацьованого таймером часу і кількості включення навантаження, можливість введення пароля для того, щоб виключити чуже втручання в роботу пристрою.

Більшість автоматичних таймерів випускаються для монтажу на DIN-Рейки (стандартну металеву рейку шириною 35 мм) і мають просту схему підключення.

Астрономічний годинник зберігаючи всі достоїнства пристрої з годинниковим механізмом (головна перевага полягає в тому, що відсутня необхідність в монтажі датчика освітленості) управляє джерелами світла в залежності від природної освітленості (правда певної розрахунковим шляхом).