У 1858 році в будівлі Опери на вулиці Ле Пелетье на Наполеона III було скоєно замах, після чого він відмовився відвідувати це місце. У конкурсі, оголошеному на проект нової будівлі оперного театру, переміг Шарль Гарньє. Будівельні роботи проходили в 1860-1875 роках, перериваючись через війну 1870 і Паризької комуни.

В цілому на будівництво було витрачено 36 мільйонів франків золотом. При цьому курильну галереї не завершили до сих пір, але Гранд-опера все ж відкрили 5 січня 1875 року. Ім'я Шарля Гарньє Паризька опера отримала тільки в 1989 році.

Декоруванням південного фасаду будівлі займалися 73 скульптора і 14 художників, тому він так еклектичний. На вході є галерея з семи арок, які прикрашають барельєфні портрети і скульптури великих композиторів. Також тут встановлено композиції, присвячені театральному мистецтву - «Драма» Жюля-Жозефа Перро, «Танець» Жана-Батіста Карпо, «Поезія» Франсуа Жуффруа і «Інструментальна музика» Ежена Гійома. В одну з ночей невідомі облили «Танець» чорнилом, і зараз гостей Палацу Гарньє зустрічає копія цієї скульптури, оригінал знаходиться в музеї Д'Орсе .

Над дверима в ложу №5 залу для глядачів є напис «Привид опери». Вважається, що саме звідси музичні постановки слухав герой знаменитого роману і його екранізацій. Зал освітлений великий кришталевою люстрою, плафон якої в середині минулого століття розписав Марк Шагал.

Оперу Гарньє можна оглянути до початку вистави, купивши екскурсійний квиток і скориставшись аудіогідом, в тому числі, і російською мовою. Вхід для туристів - неподалік від пам'ятника Шарлю Гарньє, тобто зліва, якщо стояти обличчям до головного входу. Для відвідування туристами Гранд-Опера відкрита з 10:00 до 17:00. Найближча станція метро - Opera, RER - Auber.