При грі в нарди використовуються гральні кістки, або Зари, що представляють собою кубики для гри в нарди з нанесеними на них точками (окулярами). Кожна грань кубика має певну кількість точок - від однієї до шести, що визначають комбінації переміщень ігрових шашок в сторону будинку. Виготовляють їх з натуральної кістки, пластика або дерева.

Якщо кістки нові, то їх бажано «обкатати»: зробити ними до 200 кидків і зафіксувати, скільки очок випало. Якщо зари зроблені якісно, ​​то всі очки приблизно випадають порівну - при грі в нарди це важливо.

На початку гри за допомогою кісток визначається черговість ходів. Першим починає гру той, у кого очок випало більше. Для визначення комбінацій кубики для нард кидають таким чином, щоб кожен з них виявився на одній і тій же половинці дошки і прийняв стійке положення на межі. Якщо зари розлетілися по різних сторонах або встали косо (притулилися до борту), кидок повторюють заново. При успішному кидку гравець пересуває шашки на стільки позицій, скільки очок випало на кістках. При дубльованих окулярах - на кожному кубику випало однакове їх кількість - гравцеві надається право зробити відразу 4 переміщення.

Яким чином кидати Зари, гравці домовляються між собою самі. Зазвичай викид кісток виробляють з коробки або ж з невеликого стаканчика - загального або індивідуального для кожного гравця. Якщо гравець не боїться, що його суперник буде шахраювати, то він може погодитися на те, щоб викидати кубики з руки. У тому випадку, якщо після переміщення шашок одним гравцем його суперник підняв з поля свої Зари, автоматично визнається правильність ходу.

Як і в будь-який інший грі, перекидати кубики заборонено, за винятком вищеназвану причину.