Сам термін «етикет» з'явився настільки давно, що час його народження визначити досить складно. Однак якщо врахувати деякі історичні факти, то можна зробити висновок, що вперше слово «етикет» почали вживати в побуті за часів правління Людовика. В процесі королівського прийому гостям вручалися картки (етикетки), на яких були написані правила поведінки. Ось від назви таких карток і сталося слово «етикет».

Найдавніші відомості про етикет з'явилися близько п'яти тисяч років тому. Самовіддані греки, що оспівують любов до Батьківщини і готові віддати за неї життя, поклонялися силі, красі і розуму. Стриманість і спокій в будні, відчайдушність в свята і відвага в бою - ці форми поведінки були найбільш цінуємо греками.

І хоча Стародавній Рим прийняв за основу грецьку культуру, в зв'язку зі своїми суспільно-соціальними умовами був виключно дисгармонійний у власних потребах, естетичних і моральних нормах. Природно, це не могло не відбиватися і в етикеті: нестриманість в поведінці, зайвий прояв почуттів, прагнення підкорювати розкішшю в святах і нарядах.

У середньовічну епоху найбільш яскраво виділяється канонічний і пишний етикет Візантії, яка втілила в собі культури Сходу і Заходу.

На Сході придворний церемоніал створювався ще до виникнення терміна «етикет». Можливо, тому європейцям досі важко зрозуміти японський кодекс чемності, що створювався в умовах багатовікових традицій і складної ієрархії станових розшарувань. В Японії етикет зобов'язує до дотримання крайней делікатності і закликає піклуватися про те, щоб ні в якому разі не поставити співрозмовника в незручне становище. Однак Схід - це не одна лише Японія. Безліч правил того, як необхідно вести себе в суспільстві, існувало і в Стародавньому Китаї. Більше тридцяти тисяч церемоній налічує давньокитайський етикет.

А як було з розвитком етикету за океаном? Перший американський президент Джордж Вашингтон в чотирнадцять років склав «Правила пристойної поведінки», використовуючи при цьому англійський переклад книжки французького ченця, випущеної в 1640 році. Зараз в Америці функціонує Інститут етикету імені Емілії Пост, яка є найбільш популярним автором книг, які висвітлюють культуру поведінки, причому, не тільки в США.

У Росії до XVIII століття життя заможних громадян регламентувалася «Домостроем». Це - звід правил, написаних в епоху Івана IV священиком Сильвестром. Батько сімейства володів одноосібної владою: він вирішував сімейний суд, карав лукаву дружину, і ребра синові міг переламати за непослух.

Петро I став активним сподвижником європейських манер в російському суспільстві. Багато з правил, виданих в ті часи, ще й досі не втратили актуальності.

Сучасним етикетом успадковані традиції і звичаї практично всіх народів з давніх часів і до наших днів. При цьому суспільство кожної держави вносить в етикет свої поправки, що відображають суспільний лад країни, специфіку її історичного розвитку.

Однак не варто забувати, що правила етикету, на відміну від правил моралі, носять умовний характер, будучи своєрідним неписаним угодою про те, що повинно вважатися в поведінці людей загальноприйнятим, а що ні. Кожному культурній людині необхідно не тільки знати і дотримуватися основних правил етикету, але і розуміти важливість певних норм взаємин. Адже вміння вести себе в суспільстві має колосальне значення: завдяки йому легко встановлюються контакти, досягається взаєморозуміння, створюються хороші взаємини.