Екстернатом називається самостійне вивчення дисциплін відповідно до основної освітньої програми вищої професійної освіти з подальшою атестацією у вищому навчальному закладі.

Головний принцип екстернату - звільнити студента від щоденних занять у ВУЗі, але при цьому дати йому повноцінну освіту. Система освіти екстерном влаштована так, що за мінімальний період часу навчається може отримати максимальну кількість інформації.

Для вступу на навчання екстерном у ВНЗ необхідно пред'явити атестат про повну або середньо-спеціальну освіту, копію паспорта та медичну довідку.

Студент, що проходить навчання екстерном, отримує навчальний план і питання для самостійного вивчення . У спеціально відведений час студент може консультуватися з викладачами ВНЗ. Перевірка успішності екстерна проходить у вигляді здачі курсових і лабораторних робіт, рефератів, а також в ході проміжних іспитів. Після підсумкової атестації та захисту дипломної роботи студент отримує диплом державного зразка.

Студенти екстернату мають ті ж права, що і звичайні студенти. Екстерни можуть користуватися університетською бібліотекою, аудиторією, відвідувати практичні заняття. За студентами, які навчаються екстерном, зберігаються пільги на проїзд в громадському транспорті, а також на відвідування бібліотек і музеїв.

Навчання екстерном має свої переваги і недоліки. До плюсів можна віднести:

- велика кількість вільного часу;

- відсутність витрат на проїзд та харчування в стінах університету;

- можливість вчитися за власною програмою;

- можливість отримати диплом раніше, ніж це передбачає стандартний навчальний план.

Мінуси екстернату:

- Весь матеріал необхідно вивчати самостійно, що вимагає великої посидючості і високого ступеня самоконтролю;

- Чи не кожною професією можна оволодіти, навчаючись екстернатом.

- Прийнято вважати, що при заочній формі навчання якість освіти нижче, ніж при очній формі.

Перш ніж зважитися проходити навчання екстерном у ВНЗ, ретельно зважте всі за і проти, а найголовніше - подумайте, чи зможете ви освоїти професію практично самостійно. В цілому ж, екстернат - цілком підходящий спосіб здобуття вищої освіти для дуже кмітливих або для дуже зайнятих людей. Ця форма навчання також підходить для молодих батьків і людей з обмеженими можливостями здоров'я.