Історія створення.
Уривок з віршованої казки «Коник-Горбоконик» П. Єршова з'явився в 1834 році в журналі «Бібліотека для читання». У тому ж році казка вийшла окремим виданням, але з поправками на вимогу цензури; тільки в 1856 році вона була видана повністю. І відразу ж отримала визнання читачів.
Через деякий час композитор Цезар Пуні і французький балетмейстер Артур Сен-Леон створили на її основі балет. За написання сценарію до балету взявся сам балетмейстер. Через гостру сатиричної спрямованості твори Сен-Леон піддав сюжет численним переробкам. Французького балетмейстера, спеціально запрошеного російським імператором, мало цікавили демократичні ідеї з розвитку Росії, що лежать в основі поетичної казки Єршова. Його привернув зовнішній сюжет і відтворення його в танці. Замість головного героя Ершовской казки Иванушки в балеті основною дійовою особою стала Цар-дівиця, царя замінив хан.
Щоб надати музиці національного забарвлення, Цезар Пуні використовував твори російських композиторів, а балетмейстер виніс на сцену гострохарактерний народний танець, значно інтерпретувавши його і служив з класичними балетними па. В результаті балет відкрив новий псевдорусский лубочний стиль на класичній сцені.

Прем'єра відбулася в кінці 1864 року в Петербурзькій імператорській сцені. Театральна енциклопедія і Енциклопедія балету стверджують, що саме перша вистава балету пройшло в Маріїнському театрі. Насправді прем'єра відбулася у Великому Кам'яному театрі - саме там працював А. Сен-Леон.
Прем'єра пройшла з приголомшливим успіхом. З не меншим успіхом йшли і наступні вистави. І хоча удача поставлення не оскаржувалася, до балету в російських громадських колах ставлення було двоїстим, і це стосувалося в першу чергу інтерпретації сюжету.
Юрій Бахрушин в книзі «Історія російського балету» писав про постановку: «... сама ж казка була алегорією скасування кріпосного права. Цар-дівиця уособлювала бажану свободу, хан втілював в собі сили реакції, Іванушка символізував темний і простакуватий "добрий російський народ", і нарешті, Коник-Горбоконик являв собою якогось світлого генія Росії. Ніякого стрункого розвитку драматургії, як це було у Дідло або у Перро, тут не спостерігалося. Нагромадження картин, що змінювали один одного, переслідувала єдину мету - створити безперервну ланцюг вражень. В цьому плані і дозволявся спектакль, який закінчувався грандіозним апофеозом Олександру II. Балетмейстер уявляв собі цей апофеоз наступним чином: на сцені на тлі стародавньої кремлівської стіни височіє гігантський пам'ятник "царю-визволителю", біля підніжжя якого лежать розірвані ланцюги рабства, і всі народи, що входили до складу Російської імперії, прославляють монарха, дарував їм свободу. Через кремлівської стіни сходить променисте сонце, висвітлює світлий новий шлях перетвореної Росії. Але навіть ласе до лестощів царський уряд не вважав зручним так закінчувати балет, і фігура царя була замінена вензелем із зображенням його імені.
Останній акт балету був великим дивертисментом, фактично представляв собою чужорідне тіло в спектаклі. ... Дивертисмент в "коники-Горбунок" укладав в собі танці двадцяти двох народностей, що населяли Росію. Ці танці частково були дозволені засобами винайденого Сен-Леоном характерного танцю. Спостережливість балетмейстера допомогла йому досить дотепно побудувати численні танцювальні номери, в яких елементи окремих народних танців часто були вірно помічено ».
В результаті удача постановки привела до того, що балет «Коник-Горбоконик» в постановці Сен-Леона надовго породив на російській балетній сцені сусально-лубочний псевдорусский стиль, що була зустрінута російськими глядачами по-різному. Офіційна преса поставилася до творчості Сен-Леона доброзичливо, а демократична критика, для якої російські танці були екзотикою, побачила в їх вільної інтерпретації в з'єднанні з класичними па - несмак, про що не забула повідомити своїх читачів.
«Коник-Горбоконик» в різних редакціях протримався на російській сцені надзвичайно довго: близько 100 років.

Юрій Бахрушин називає такі причини довголіття вистави: «Багаторічна життя спектаклю в першу чергу пояснюється широкою популярністю і справжньою народністю казки Єршова, яка лягла в основу сюжету. Для багатьох глядачів "Коник-Горбоконик" доріг по дитячим спогадам про театр, як перший спектакль, який їм вдалося побачити. Велику роль в збереженні цього балету в репертуарі зіграли і блискучі російські виконавці ролей Иванушки і хана. Нарешті, чимале значення в довговічності вистави мала музика Пуні. Надзвичайно проста за своєю формою, з широким використанням народних мелодій, вкрай танцювальна, вона легко запам'ятовувалася і непомітно входила в побут російських людей. Досить сказати, що на мотив мазурки з останнього акту балету співається відома дитяча пісенька "Жив-був у бабусі сіренький козлик". Продовженню сценічного життя "Конька-Горбунка" сприяв балетмейстер А. А. Горський, на початку XX століття докорінно переробили постановку і включив в партитуру ряд творів інших композиторів-класиків »
Проте всі наступні постановки балету засновували свої хореографічні версії на першій постановці, зробленої Артуром Сен-Леоном.