Портрет Брейгеля роботи Домініка Лампсонія, 1572 рік.
Пітер Брейгель Старший народився близько 1525 року в маленькому містечку Бреди на кордоні сучасної Бельгії та Голландії. Формування його як художника проходило в Антверпені, де він працював в майстерні провідного місцевого графіка Пітера Кука Ван Альста. У 1551 р Пітера взяли в члени Антверпенской гільдії св. Луки, де він отримав звання майстра. У 1552-1554 рр. молодий художник здійснив подорож до Італії (на цей час припадає його «Вид Неаполя»). Втім, особливого впливу живопис великих італійських майстрів на його творчість не зробила. Але зате в багатьох картинах Брейгеля відчувається потужний вплив його співвітчизника Ієроніма Босха. Фантасмагоричні бачення останнього, його зашифрована мова алегорій і сама живописна манера виявилися надзвичайно близькі Брейгелю. При цьому Брейгель не просто надихався сюжетами його картин, він перейняв у нього і деякі характерні прийоми: невеликий розмір полотна, невеликий масштаб, перенаселеність картини численними фігурами і деталями.
Після повернення на батьківщину художник жив спочатку в Антверпені, а потім, після одруження, в Брюсселі. На самому початку свого творчого шляху він працював в основному як пейзажист. У 1555 р ведучий гравер Антверпена Иеронимус Кок випустив серію пейзажних гравюр Брейгеля. Потім художник створив два циклу гравюр алегоричного змісту: «Вади» (1557) і «Чесноти" (1559). Пізніше приходить пора станкових картин. У 1559 р Брейгель пише «Битву Масляної і Посту» і «Фламандські прислів'я», в 1560 р - «Ігри дітей». У всіх цих картинах видно поворот від абстрактних алегоричних тим до побутового жанру і все їх можна «читати», як читаються «Сади насолод» Босха. Дія розгортається або на вулиці фламандського міста, або на сільській площі, які заповнюють кишать, що метушаться фігурки людей, так що мимоволі виникає асоціація з мурашником. Сюжет карнавалу, змінюваного масницею, дає Брейгелю можливість розгорнути ряд яскравих, побутових картинок з життя нідерландського міста - здебільшого кумедних, іноді зловісних, але завжди суєтних. Точно також веселі і безглузді забави дітей - свого роду символ настільки ж абсурдною діяльності всього людства.
У 1561-1562 рр. з-під пензля Брейгеля виходить цикл картин, об'єднаних передчуттям насуваються катаклізмів і подібних своєї зловісної фантастичністю могутнім і похмурим полотнам великого Босха: «Тріумф смерті», «Падіння бунтівних ангелів», «Божевільна Грета», «Битва ізраїльтян з филистимлянами».
Пізніше художник у багато долає трагізм робіт цього кола. У циклі картин «Пори року» (1565-1566) трагічне світовідчуття змінюється гіркими філософськими роздумами і світлим сумом. Брейгель звертається до картин з далекими, безкрайніми пейзажами. Ці твори займають в історії мистецтва виняткове місце. Ніхто до Брейгеля в Європі не зумів дати такого всеосяжного, майже космічного зображення природи. Кожна з чотирьох картин циклу пов'язана з певною порою року. «Похмурий день» з його рваними, набряклими хмарами, повільно розгораються червоно-коричневими тонами землі, оживають голими гілками і пронизливим весняним сирим вітром; немов потемніла від спеки «Жнива»; «Повернення стад» з повільно наповзає пеленою хмар, останнім горінням рудо-зелених осінніх фарб і суворим мовчанням природи; нарешті, «Мисливці на снігу» - маленьке містечко, жваві фігурки ковзанярів на застиглих ставках, тихе життя, зігріта теплом людського затишку, - так відбувається круговорот природи, змінюється її обличчя, її внутрішній ритм. Природа Брейгеля і грандіозна і близька людині. Але людина - лише частинка великого цілого. На цих картинах він найглибшим чином злилися з природою. Саме в цьому злитті труди і дні людей знаходять високий і осмислений лад.
У наступні роки манера Брейгеля знову змінюється. У картинах «Селянський танець» (1567) і «Селянський свято» (1567) головними героями стають селяни-трудівники. Кремезні фігури його поселян, їх згорблені спини, великовагова хода, грубі одягу, простодушні особи не позбавлені рис гротеску. І все ж не може не захоплювати вражаюча гострота бачення народного характеру, його непереборне сили і енергії. Набагато трагічніше останні картини Брейгеля: «Мізантроп», «Каліки», «Викрадач гнізд» і знамениті «Сліпі» (все в 1568 р).

Помер Брейгель в вересні 1569 року в Брюсселі.

рецензії